Auch die Ausweichmanöver wandernder Ameisen, durch die sie ihre Beute umzingeln, sind nicht das Ergebnis der Entscheidung einiger weiser Militärführer. Ameisen, die an der Spitze einer entgegenkommenden Welle stehen, werden oft als „Scharmützler“ bezeichnet, aber ihr Verhalten rechtfertigt kaum einen solch militanten Namen. Wenn die Kolonne das Biwak verlässt, hinterlassen die führenden Ameisen eine chemische Geruchsspur, der die übrigen Ameisen stetig folgen. Aber Scharmützler dringen nie tiefer als zehn Zentimeter in unbebautes Gebiet vor. Sie machen einen kurzen Streifzug nach vorne, erzeugen eine duftende Spur und kehren schnell zur Kolonne zurück. Da der Rest der Armee den Scharmützlern folgt, drängt der ständige Druck der immer wieder ankommenden Ameisen diejenigen, die sich vorwärts bewegen, zur Seite. Das Ergebnis ist ein Seitenflügel.

Dadurch wird der Druck auf der einen Seite der Vorhut vorübergehend geschwächt, auf der anderen jedoch erhöht. Und hier entsteht ein neuer Flügel. Diese ständige Teilung und Wiedervereinigung der Kräfte – aus unserer Sicht nicht das Ergebnis von Wildheit, sondern eher von Schüchternheit – lässt manchmal eine lebende Masse entstehen, die auf der Stelle kreist und einen Durchmesser von bis zu 15 Metern hat. Für Ameisen erweist sich solch ein zufälliges Verhalten jedoch als nützlich: Die Beute wird von den ersten Reihen buchstäblich verdeckt und von den nächsten vernichtet.

Wenn eine Armee wandernder Ameisen auf eine Überraschung stößt, kann die scheinbare Zweckmäßigkeit ihres Verhaltens gestört werden. Die komplexe Landschaft des Tropenwaldes lässt dies der Avantgarde meist nicht zu voller Kreis und stolpern Sie versehentlich über Ihre eigene Geruchsspur hinter der Säule. Aber eines Tages musste ich zusehen, wie sich auf einem Bürgersteig in Panama, wo der Regen den duftenden Weg weggespült hatte, eine Kolonne von der Hauptarmee trennte und versehentlich einen Kreis bildete und diesen kreisförmigen Weg entlangging. Die Ameisen gingen langsamer, je schwächer sie wurden, bis sie starben.

Es ist logisch anzunehmen, dass streunende Ameisen wandern, weil sie die gesamte Nahrung in der Nähe des Biwaks aufgefressen haben und der Hunger sie in unberührtes Gebiet drängt. Dies ist jedoch nicht der Fall: Während eine Armee das bewohnte Gebiet verlässt und die Umgebung plündert, kann eine andere Armee in dem verlassenen Gebiet ein Biwak errichten und hier mit der erfolgreichen Jagd beginnen. Tatsache ist, dass wandernde Ameisen einen regelmäßigen Rhythmus haben, nach dem sie marschieren, jagen, ausruhen, lagern und Biwaks verlassen. Bei einer im Detail untersuchten südamerikanischen Art besteht der Rhythmus aus einer 17-tägigen Nomadenphase (wenn die Armee jede Nacht an einem neuen Ort verbringt) und einer 19-20 Tage dauernden Sesshaftphase (wenn die Ameisen in einem permanenten Biwak bleiben). .

Dieser Rhythmus stimmt mit dem Brutzyklus der Königin der Wanderameisen überein. Im Gegensatz zu den Königinnen anderer sozialer Insekten legt sie Eier nicht gleichmäßig, sondern in großen „Portionen“ im Abstand von etwa einem Monat. Die Armee geht in eine Biwakposition, wenn die von ihr getragenen und gefütterten Larven beginnen, Kokons zu spinnen und sich zu verpuppen. Von diesem Zeitpunkt an benötigen nur noch erwachsene Ameisen Nahrung, weshalb die Überfälle reduziert werden. Nach einer Woche Biwakleben vergrößert sich der Bauch des Weibchens um das Fünffache seiner normalen Größe und es beginnt mit der Eiablage – mehr als 25.000 pro Woche. Nach einigen weiteren Tagen schlüpfen die Larven und die täglichen Raubzüge werden häufiger, um eine neue Larvencharge zu füttern. Ungefähr am neunzehnten Tag der Sessphase schlüpfen nach und nach erwachsene Ameisen aus den Kokons, die sich zu Beginn dieser Phase gebildet haben. Dann verlässt die Armee das Lager und tritt in eine 17-tägige Nomadenphase ein, die eine neue Generation von Larven mit sich bringt.

Was streunende Ameisen aus dem Biwak vertreibt, ist nicht das Wissen, dass eine neue Generation von Larven Nahrung benötigt. Ungefähr zu dem Zeitpunkt, an dem ein neuer Larvenschwarm aus seinen Eiern schlüpft, beginnt sich die in Kokons heranreifende Generation unter ihren seidenen Leichentüchern zu bewegen. Berufstätige Menschen sind von diesen Bewegungen begeistert und helfen neuen Rekruten, aus ihren Kokons herauszukommen. Darüber hinaus erhalten sie durch das Lecken von Neuankömmlingen von ihnen ein gewisses Geheimnis, das die Kolonie erregt und sie in eine Phase des ständigen Wanderns versetzt. Wenn die Neuankömmlinge erwachsen werden und ihr Chitin härter wird, lässt ihre stimulierende Wirkung auf ihre älteren Schwestern nach. Aber die Armee wird durch junge Larven angeregt, da sich entwickelnde Ameisen auch ein Sekret absondern, das Erwachsene erregt. Es ist diese Substanz und nicht die Erkenntnis, dass die Familie mehr Nahrung braucht, die die Ameisen dazu bringt, sich zu bewegen. Aber wenn die Larven das Verpuppungsstadium erreichen und Kokons weben, verschwindet der Reiz: Die Ameisen „brechen das Biwak auf“ und bleiben an Ort und Stelle, bis die Sekrete von Neuankömmlingen und neuen Larven sie dazu ermutigen, sich wieder zu bewegen.

Streunende Ameisen

In der Unterfamilie der Wanderameisen gibt es etwa 200 Arten, die von vielen Reisenden in tropische Länder verherrlicht werden. Ihre bekanntesten Vertreter, die in Südamerika leben, gehören zur Gattung Eciton, in Afrika zu den Gattungen Anomma und Dorylus.

Südamerikanische Blattschneiderameisen tragen von Bäumen geschnittene Blätterstücke. Im Ameisenhaufen bereiten sie daraus Kompost vor, auf dem sie in speziellen Nestkammern Pilzgärten anbauen.

Große und kleine Raubtiere, Insekten, Waldschweine, Reptilien, Menschen – alle rennen panisch vor den Marschkolonnen der Etsitons.

Der Mensch hört immer noch nichts: weder ein fernes Summen, noch das Rascheln von Millionen laufender Ameisenbeine, noch den stinkenden Geruch ihrer kleinen Körper, aber die empfindlicheren Kreaturen zerstreuen sich bereits, zerstreuen sich in alle Richtungen.

Erstens, schreibt Ann Putnam, die in Afrika auf streunende Ameisen traf, einen Hund, der in einer Hütte jammerte, und einen Affen in einem Käfig, der sich Sorgen machte. Ein großer Skorpion fiel von der Decke und rannte davon. Der Tausendfüßler eilte ihm nach. Die Maus schoss aus der Tür. Diejenigen, die konnten, flohen um ihr Leben. Und wer konnte das nicht, ein grausamer Tod erwartete ihn. Einmal haben nomadische Ameisen sogar einen Leoparden in einem Käfig „zu Tode gebissen“. Sie aßen einmal eine Pythonschlange, die sich nach einem herzhaften Mittagessen als nicht beweglich genug herausstellte. Sie fraßen an der Leine gelassene Hunde, in Ställen eingesperrte Schweine, Ziegen und Hühner bis auf die Knochen. Ein Verbrecher, den die Geflüchteten im Gefängnis zurückgelassen hatten, wurde von Ameisen zu Tode gebissen. In allen Geschichten wird jedoch die Gefahr, der Menschen ausgesetzt sind, wenn sie auf die Armeen nomadischer Etsitons treffen, übertrieben dargestellt.

Viele Arten von Ecitons wurden bereits beschrieben, und fast jede von ihnen, sagt Henry Bates, einer der ersten Forscher dieser Insekten, verfolgte ihre eigene Kriegsstrategie. Einige marschieren in Kolonnen, andere nur in Reihen in einer Reihe, andere greifen in „engen Phalanxen“ an, die wie „Ströme dunkelroter Flüssigkeit“ über den Boden fließen. Einige von ihnen können ohne Angst bis auf wenige Zentimeter erreicht werden. Es ist besser, sich von anderen fernzuhalten, denn „mit unglaublicher Geschwindigkeit klettern sie an den Beinen hoch“, graben sich mit ihren scharfen Kiefern in die Haut und beißen schmerzhaft zu. Anhaftende Ameisen kann man aber nur abreißen, indem man sie in zwei Hälften reißt: Der Kopf mit den Kiefern bleibt in der Wunde – sie halten so fest! Für einen Menschen, sagt Bates (und er kennt diese sechsbeinigen „Bulldoggen“ gut, weil er elf Jahre lang in den Wäldern des Amazonas gelebt hat), „gibt es nichts anderes, als zu fliehen.“

Ökophile Ameisen klammern sich aneinander und bilden langlebige Ketten, um Blätter auszureißen. Sie kleben sie zusammen, indem sie Larven in ihre Kiefer aufnehmen, die Klebefäden absondern.

Aber weglaufen hilft nicht immer. Einige marschierende Ameisenarmeen erstrecken sich über Hunderte von Metern (sogar einen ganzen Kilometer!) und rücken vor wie Tausende von „verrückten Wölfen, die in einer Lawine laufen“. Es ist nicht einfach, ihrer Umgebung zu entkommen, insbesondere im Dickicht des Waldes, wo man nicht schnell rennen kann und man nicht sehen kann, wohin man rennen soll oder von welcher Seite sich die Ameisen nähern.

Woher kommen diese Ameisen und wohin gehen sie?

Escherich, der berühmte Insektenforscher, glaubte, dass Ecitons ihre Jagdgründe verließen, nachdem sie alles um sich herum gefressen hatten. Jüngste Beobachtungen haben jedoch gezeigt, dass dies nicht der Fall ist. Ameisen können sich offenbar ein Leben ohne Wandern einfach nicht vorstellen. Ob es Essen gibt oder nicht, sie gehen trotzdem. Sie sind von Natur aus Nomaden. Sie gehen in Formation: Vorne sind Späher, an den Flanken Wachsoldaten, am Ende der Kolonne, umgeben von einem üppigen Gefolge arbeitender Ameisen, steht ihre Königin.

Ameisen tragen auch Larven mit sich und schützen sie mit ihrem eigenen Körper vor der Sonne. Sie tragen sie und lecken sie die ganze Zeit. Und wenn es nichts mehr zum Lecken gibt, wenn die Larven aufhören, auf ihrer Haut mysteriöse Substanzen abzusondern, die für Trägerameisen so attraktiv sind, verlässt die Etsitons ihre Leidenschaft für das Landstreichen. Dann ist es Zeit für die Verpuppung der Larven, und dafür brauchen sie völlige Ruhe. Die Ameisen suchen sich einen abgeschiedenen Platz, irgendwo unter einem großen Stein oder in der Mulde eines im Moos verrottenden Baumes, und rollen sich hier wie Bienen zu einer Keule zusammen. Dieser lebende Ball ist ihr Ameisenhaufen, ihr Lagerheim. Es ist „porös“ – voller Löcher. Die Löcher führen in die Mitte des Nestes, wo sich die Königin hastig von ihrer Last befreit: In wenigen Ruhetagen schafft sie es, 30.000 Eier zu legen!

Nicht alle Ameisen geben vor, ein ruhendes Nest zu sein: Einige von ihnen durchkämmen das Gebiet, um Nahrung für die gesamte Gemeinschaft zu beschaffen, in der es möglicherweise eineinhalb Millionen Ameisen gibt. Es wurde einmal berechnet, dass afrikanische Sammler nomadische Ameisen Während der zehn Tage des Aufenthalts wurden eineinhalb Millionen Insekten aller Art in das improvisierte Nest gebracht.

Währenddessen verpuppen sich die Larven und verwandeln sich unter dem Schutz von Kokons in junge Ameisen. Sobald dies geschieht, zerbröckelt der Ball und die Ameisen machen sich, nachdem sie eine Marschformation gebildet haben, wieder auf den Weg. Und wieder begleitet sie der Tod: Aus Angst vor den Ameisen flieht jeder, der entkommen kann. (Einige Arten amerikanischer Ecitons wandern 18 bis 19 Tage ohne Pause und campen dann 19 bis 20 Tage. Anschließend wandern sie erneut 18 bis 19 Tage usw.)

Weder Bäche noch Flüsse halten kleine Raubtiere auf.

Als sie auf einen Bach stoßen, stürzen sich die Etsitons mutig ins Wasser. Sie klammern sich aneinander und bauen aus ihren Körpern eine lebende Pontonbrücke. Die Strömung reißt die Ameisen fort, Tausende von ihnen ertrinken, aber die Brücke hält fest, und das von hinten drängende Heer gelangt sicher über die Brücke auf die andere Seite.

Und wenn der Fluss zu breit und zu schnell ist, überqueren die Ameisen ihn anders: Sie rollen sich zu einer lebenden Kugel zusammen und rollen, die Königin und die Larven tiefer in den Tiefen versteckend, direkt in den Fluss. Der Ball sinkt nicht. Die Strömung trägt ihn. Ameisen aus dem Unterwasserteil des Balls klettern ständig aus dem Wasser, und Ameisen aus dem Überwasser-„Rahmen“ kriechen an ihrer Stelle. Dann klettern sie hinauf, um „zu Atem zu kommen“. In den Tiefen der Kugel fließt ständig ein lebendiger Strom.

Wenn die Strömung ihn ans Ufer spült, zerfällt der Ball und die Ameisen wandern wie üblich weiter.

Über afrikanische Wanderameisen sagt man, dass sie sich aneinander klammern und „Strickleitern“ auf Bäume werfen. Zunächst kriechen sie in kleinen Trupps die Baumstämme hinauf. Dann steigen von den Ästen Reihen von Ameisen, die mit Beinen und Kiefern ineinandergreifen, zu Boden. Die Belagerungsarmee stürmt die Baumwipfel entlang dieser Treppe. Der Wind wirft lebende Leitern von Ast zu Ast, von Baum zu Baum, und die Ameisen kriechen an ihnen entlang wie auf Hängestegen und breiten sich wie ein schwarzer Todesstrom durch das Laub des Waldes aus.

Es gibt auch blinde Ecitons. Und vieles. Bei manchen sieht man auch seitlich am Kopf unterentwickelte Augen, die Licht und Dunkelheit nur gut unterscheiden können. Andere haben nur Lidgruben ohne Augen erhalten. Wieder andere haben nicht einmal Löcher.

Alle blinden Ecitons können kein Licht ertragen und sich unter abgefallenen Blättern, in den Labyrinthen aus totem Holz und Windschutz fortbewegen. Wann man darüber hinwegkommt Freiraum Sie bauen Tunnel aus Erdklumpen. Die Arbeiten sind in vollem Gange, die Decken der Ameisen-U-Bahn ragen schnell aus dem Boden. Die Ecitons bauen gleichzeitig beide gegenüberliegenden Wände aus geschwungenen Arkaden und bilden so die Bögen des Tunnels. „Und auf erstaunliche Weise“, schreibt G. Bates, „schaffen sie es, sie zusammenzubringen und „Schlusssteine“ zu platzieren, sodass die lockere, nicht befestigte Struktur nicht zerbröckelt.“

Und jetzt ziehen Legionen rücksichtsloser Räuber heimlich die unterirdische Straße entlang. Nachdem sie unbemerkt einen im Moos verrottenden Baumstamm oder „ein anderes vielversprechendes Jagdrevier“ erreicht haben, zerstreuen sich die Ameisen durch feuchte Spalten, dunkle Ecken und zerreißen Käfer, Spinnen, Raupen, Schlangen, Eidechsen – alle, die von dem plötzlichen Angriff überrascht wurden .

Die überdachten Straßen der Etsitons erstrecken sich manchmal über Hunderte von Metern. Sobald irgendwo eine Lücke entsteht, beeilen sich die Ameisen sofort, diese zu reparieren. Während die Arbeiter das Loch zufüllen, kriechen die großköpfigen Soldaten drohend vorwärts, heben ihre Köpfe und öffnen ihre Kiefer mit einem Ausdruck wilder Wut und Kampfbereitschaft.

Das Loch ist repariert – Scharen von Ameisen strömen wieder durch die Kerker, und ihre unermüdlichen Pioniere haben kaum Zeit, Erdgewölbe über den Köpfen der heranstürmenden Horde blinder Nomaden zu bauen.